Исследование генома гребневика привело к выводу, что они являются самой древней ветвью многоклеточных животных и приобрели нервную систему независимо от всех остальных, что подтверждает гипотезу о двукратном возникновении нервной системы у животных. Гребневики плавают в толще морской воды с помощью ресничек и не имеют стрекательных клеток, что отличает их от настоящих кишечнополостных. Палеонтологическая летопись дает о гребневиках относительно мало информации, поэтому молекулярная филогенетика, включая анализ нуклеотидных последовательностей, является наиболее эффективным методом изучения этой группы животных.
# Генетика
Ген Brachyury, регулирующий развитие хорды у многоклеточных животных, обнаружен у многих одноклеточных организмов и грибов. Это является уникальным признаком эволюционной ветви заднежгутиковых. Развитие организма животного управляется генами на всех стадиях, кроме самых ранних, и транскрипция является центральным аспектом развития животных. Продукты генов последовательно включают друг друга, действуя через свои конечные продукты - белки.